𝗖𝗢𝗩𝗜𝗗-𝟭𝟵 𝗣𝗥𝗘𝗦𝗘𝗡𝗧𝗔 𝗘𝗟𝗘𝗖𝗖𝗜𝗢𝗡𝗘𝗦 𝗖𝗥𝗨𝗗𝗔𝗦 𝗘𝗡𝗧𝗥𝗘 𝗟𝗔 𝗩𝗜𝗗𝗔, 𝗟𝗔 𝗠𝗨𝗘𝗥𝗧𝗘 𝗬 𝗟𝗔 𝗘𝗖𝗢𝗡𝗢𝗠𝗜́𝗔.

Escrito por César Martinez. Publicado en Marzo 2020

𝗟𝗮𝘀 𝗰𝗼𝗺𝗽𝗲𝗻𝘀𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗿𝗲𝗾𝘂𝗲𝗿𝗶𝗱𝗮𝘀 𝗽𝗼𝗿 𝗹𝗮 𝗽𝗮𝗻𝗱𝗲𝗺𝗶𝗮 𝘀𝗲 𝗵𝗮𝗿𝗮́𝗻 𝗮𝘂́𝗻 𝗺𝗮́𝘀 𝗱𝗶𝗳𝗶́𝗰𝗶𝗹𝗲𝘀

Me imagino que tengo dos pacientes críticos pero solo un ventilador. Esa es la elección que podría enfrentar el personal del hospital en Nueva York, París y Londres en las próximas semanas, tal como lo ha hecho en Lombardía y Madrid. La clasificación exige decisiones agonizantes. Los médicos tienen que decir quién será tratado y quién se quedará sin él: quién podría vivir y quién probablemente morirá.

La pandemia que se desata en todo el mundo acumula una elección tan miserable sobre otra. ¿Deben los recursos médicos ir a pacientes con covid-19 o aquellos que padecen otras enfermedades? Algo de desempleo y bancarrota es un precio que vale la pena pagar, pero ¿cuánto? Si el distanciamiento social extremo no puede detener la enfermedad, ¿cuánto tiempo debería persistir?

El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, ha declarado que "no vamos a poner una cifra en dólares en la vida humana". Fue pensado como un grito de guerra de un hombre valiente cuyo estado está abrumado. Sin embargo, dejando de lado las compensaciones, Cuomo estaba abogando por una opción, una que no comienza a contar con la letanía de consecuencias entre su comunidad en general. Suena despiadado, pero una cifra de un dólar en la vida, o al menos alguna forma de pensar sistemáticamente, es precisamente lo que los líderes necesitarán si quieren ver su camino a través de los terribles meses por venir. Al igual que en esa sala del hospital, las compensaciones son inevitables.

Su complejidad está creciendo a medida que más países se ven afectados por covid-19. En la semana hasta el 1 de abril, el número de casos reportados se duplicó: ahora está cerca de 1 millón. Estados Unidos ha registrado más de 200,000 casos y ha visto un 55% más de muertes que China. El 30 de marzo, el presidente Donald Trump advirtió sobre "tres semanas como nunca antes habíamos visto". La tensión en el sistema de salud de Estados Unidos puede no alcanzar su punto máximo durante algunas semanas. La fuerza de trabajo presidencial ha predicho que la pandemia costará al menos 100,000-240,000 vidas estadounidenses.

Justo ahora, el esfuerzo para combatir el virus parece agotador. India declaró un bloqueo de 21 días a partir del 24 de marzo. Tras insistir en que fue inmune a un brote de covid-19, Rusia ordenó un bloqueo severo, con la amenaza de siete años de prisión por graves violaciones de la cuarentena. A unos 250 millones de estadounidenses se les ha dicho que se queden en casa. Cada país está logrando una compensación diferente, y no todos tienen sentido.

En India, el gobierno de Modi decidió que su prioridad era la velocidad. Tal vez como resultado ha estropeado fatalmente el cierre. No pensaba en los trabajadores migrantes que habían salido de las ciudades, propagando la enfermedad entre ellos y llevándola de regreso a sus pueblos. Además, el bloqueo será más difícil de lograr que en los países ricos, porque la capacidad del estado es más limitada. La India tiene el objetivo de frenar su epidemia, retrasando los casos cuando haya nuevos tratamientos disponibles y su sistema de atención médica esté mejor preparado. Pero cientos de millones de indios tienen pocos o ningún ahorro al que recurrir y el estado no puede permitirse el lujo de mantenerlos mes tras mes. India tiene una población joven, lo que puede ayudar. Pero también tiene tugurios abarrotados donde el distanciamiento y el lavado de manos son difíciles. Si el bloqueo no puede ser sostenido, la enfermedad comenzará a extenderse nuevamente.

La compensación de Rusia es diferente. Las comunicaciones claras y confiables han ayudado a garantizar que las personas cumplan con las medidas de salud en países como Singapur y Taiwán. Pero Vladimir Putin se ha preocupado por extender su gobierno y usar covid-19 en su campaña de propaganda contra Occidente. Ahora que el virus ha atacado, está más preocupado por minimizar el daño político y suprimir la información que por sacar a su país de una crisis. Esa compensación le conviene al señor Putin, pero no a su gente.

Estados Unidos también es diferente. Al igual que India, ha cerrado su economía, pero está gastando mucho para ayudar a salvar a las empresas de la bancarrota y para respaldar los ingresos de los trabajadores que están siendo despedidos en cantidades devastadoras.

Durante dos semanas, Trump especuló que la cura podría ser peor que el "problema en sí". Poner una cifra en dólares en la vida muestra que estaba equivocado. Cerrar la economía causará un gran daño económico. Los modelos sugieren que dejar que el covid-19 se queme a través de la población haría menos, pero conduciría a un millón de muertes adicionales. Puede hacer una contabilidad completa, utilizando el valor oficial ajustado por edad de cada vida salvada. Esto sugiere que intentar mitigar la enfermedad vale $ 60,000 para cada hogar estadounidense. Algunos ven la formulación de Trump en sí misma como un error. Pero eso es un engaño reconfortante. Realmente hay una compensación, y para Estados Unidos hoy en día el costo de un cierre es muy superior al de las vidas salvadas. Sin embargo, Estados Unidos es afortunado de ser rico. Si el bloqueo de la India no puede detener la propagación de la enfermedad, su elección, trágicamente, apuntará hacia el otro lado.

Donde quiera que mire, covid-19 arroja un miasma de tales compensaciones. Cuando Florida y Nueva York adoptan enfoques diferentes, eso favorece la innovación y los programas adaptados a las preferencias locales. Pero también corre el riesgo de que los errores de un estado se extiendan a otros. Cuando China cierra sus fronteras a los extranjeros casi por completo, detiene las infecciones importadas pero también obstaculiza a las empresas extranjeras. Un gran esfuerzo para fabricar y distribuir las vacunas covid-19 salvará vidas, pero puede afectar los programas que protegen a los niños contra el sarampión y la poliomielitis.

¿Cómo debe pensar en estas compensaciones? El primer principio es ser sistemático. El beneficio de $ 60,000 para los hogares estadounidenses, como en todos los cálculos del costo de la vida, no es efectivo real, sino una medida contable que ayuda a comparar cosas muy diferentes, como vidas, trabajos y valores morales y sociales en una sociedad compleja. Cuanto más grande es la crisis, más importantes son tales mediciones. Cuando un niño está atrapado en un pozo, prevalecerá el deseo de ayudar sin límites, y así debería ser. Pero en una guerra o una pandemia, los líderes no pueden escapar al hecho de que cada curso de acción impondrá enormes costos sociales y económicos. Para ser responsable, tienes que apilarte uno contra el otro.

𝗗𝗨𝗥𝗢 𝗡𝗢 𝗘𝗦 𝗗𝗨𝗥𝗢 𝗗𝗘 𝗖𝗢𝗥𝗔𝗭𝗢́𝗡

Un segundo principio es ayudar a aquellos en el lado perdedor de las compensaciones sensatas. Los trabajadores despedidos en paradas forzadas merecen ayuda adicional; los niños que ya no reciben comidas en las escuelas deben recibir alimentos. Del mismo modo, la sociedad debe ayudar a los jóvenes después de que la pandemia haya disminuido. Aunque la enfermedad los amenaza con menos severidad, la mayor parte de la carga recaerá sobre ellos, tanto hoy como en el futuro, a medida que los países paguen sus préstamos adicionales.

Un tercer principio es que los países deben adaptarse. El balance de costos y beneficios cambiará a medida que se desarrolle la pandemia. Los bloqueos compran tiempo, una mercancía invaluable. Cuando se levanten, covid-19 se extenderá nuevamente entre las personas que aún son susceptibles. Pero las sociedades pueden prepararse de una manera que nunca lo hicieron para la primera ola, equipando los sistemas de salud con más camas, ventiladores y personal. Pueden estudiar nuevas formas de tratar la enfermedad y reclutar un ejército de equipos de pruebas y rastreo para eliminar nuevos grupos. Todo eso reduce el costo de abrir la economía.

Quizás, sin embargo, no se encontrarán nuevos tratamientos y la prueba y el rastreo fallarán. Para el verano, las economías habrán sufrido caídas de dos dígitos en el pib trimestral . Las personas habrán soportado meses en interiores, perjudicando tanto la cohesión social como su salud mental. Los bloqueos de un año costarían a Estados Unidos y la zona euro un tercio más o menos del pib . Los mercados caerían y las inversiones se retrasarían. La capacidad de la economía se marchitaría a medida que la innovación se estancara y las habilidades decayeran. Finalmente, incluso si muchas personas mueren, el costo del distanciamiento podría superar los beneficios. Ese es un lado de las compensaciones que nadie está dispuesto a admitir todavía.

FUENTE: THE ECONOMIST