La economía del Reino Unido se enfrenta a riesgos de recesión, y la Declaración de Primavera de hoy confirma lo que muchos habían temido: las condiciones están empeorando y la política gubernamental está dificultando, en lugar de facilitar, el crecimiento.
Esta es la evaluación de Nigel Green, CEO del gigante de asesoría financiera deVere Group , luego de la Declaración de Primavera de la Ministra de Hacienda, Rachel Reeves, el miércoles, que puso los recortes de gastos en el centro de la agenda del gobierno.
Mientras tanto, el aumento de impuestos, el incremento de los costos laborales y el aumento de las obligaciones regulatorias se están produciendo al mismo tiempo, amenazando con sofocar la inversión y la contratación empresarial.
A pesar de las reiteradas afirmaciones de una agenda pro empresarial, la dirección política del gobierno está socavando la confianza y arrastrando al país hacia una desaceleración.
«El gobierno habla mucho sobre el crecimiento, pero le está haciendo la vida más difícil a las mismas empresas que necesita para lograrlo», dijo Nigel Green, CEO de deVere Group.
Se les pide a las empresas que asuman mayores impuestos y costos salariales, mientras lidian con nuevas normas laborales que hacen que las operaciones sean más complejas y costosas. Es un entorno difícil para las empresas con mentalidad de crecimiento.
La Oficina de Responsabilidad Presupuestaria confirmó hoy que recortará su previsión de crecimiento para 2025 del 2 % a aproximadamente el 1 %. Esto se produce tras los recortes del Banco de Inglaterra y la OCDE.
Los líderes empresariales, incluido Nigel Green, dicen que estas revisiones reflejan la realidad sobre la que han estado advirtiendo durante meses.
La inflación general ha disminuido ligeramente, del 3% al 2,8%, pero el Banco prevé que vuelva a subir hasta 2025. Los tipos de interés se mantienen elevados. Y con un endeudamiento superior al previsto, el margen del Tesoro para apoyar la economía se está reduciendo. El colchón fiscal de 9.900 millones de libras del Ministro de Hacienda ya se ha agotado, lo que deja poco margen de maniobra.
En cambio, los ministros se preparan para recortar gastos. El aumento del gasto departamental se limitará a tan solo el 1,3 % anual, se prevé una reducción de las prestaciones y podrían desaparecer 10 000 puestos de trabajo en la administración pública.
El resultado es una postura fiscal que no se atreve a pronunciar su nombre, sino que actúa y habla como si fuera una austeridad light.
Es una presión lenta disfrazada de prudencia. Pero apretar más cuando el crecimiento ya es débil es una receta para el estancamiento.
Aunque el gobierno se ha posicionado como pro-desregulación, la comunidad empresarial está menos convencida.
Más allá de una eliminación de normas obsoletas, que ya era necesaria desde hacía tiempo, se ha hecho poco para reducir significativamente la presión sobre los empleadores. De hecho, muchos se enfrentan ahora a mayores obligaciones legales y costes de cumplimiento que merman la productividad, señala el director ejecutivo de deVere.
No hay nada radical aquí. La agenda de desregulación laborista solo parece audaz debido al escaso progreso que ha habido en el pasado. No se trata de una ola de liberalización, sino más bien de ajustes discretos. Mientras tanto, las políticas que han sido audaces —en materia fiscal, salarial y laboral— están frenando activamente el crecimiento.
La brecha entre la retórica y la realidad es cada vez mayor. A pesar de las promesas de apoyar a las empresas, el entorno político del Partido Laborista se está volviendo más costoso, más complejo y menos competitivo.
La promesa del Primer Ministro y del Ministro de Hacienda de eliminar las barreras al crecimiento se contradice directamente con las medidas que se están introduciendo.
«Con la trayectoria actual, los riesgos de recesión aumentan día a día», afirmó Green. «Lo que necesitamos ahora es un reajuste que impulse a las empresas a invertir, contratar y expandirse. Esto significa menos impuestos, menos obstáculos y un cambio genuino de prioridades».
Mientras las empresas de todo el Reino Unido se preparan para los cambios de abril, la preocupación es que «ya está en marcha un proceso lento», que corre el riesgo de convertirse en una recesión a gran escala si las políticas no se ponen a tono con la realidad económica.
«Es hora de un liderazgo económico serio», concluye Nigel Green. «Eso significa afrontar las consecuencias de estas políticas y volver a situar a la empresa privada en el centro de la recuperación. El crecimiento no volverá por sí solo; hay que impulsarlo».