¿SON LOS PASAPORTES DE VACUNAS UNA BUENA IDEA?

El programa de vacunación contra el covid-19 de Israel ha sido el más rápido del mundo. Más de la mitad de los adultos han recibido al menos un pinchazo y el 90% de los mayores de 50 años han tenido ambos. Cualquier persona de 16 años o más ahora es elegible para la vacuna. Pero en lugar de esperar la inmunidad colectiva, en la que la resistencia se generaliza lo suficiente como para reducir la propagación del virus, el gobierno, desde el 21 de febrero, ha permitido que los vacunados regresen a gimnasios, salas de conciertos, teatros y otros lugares cerrados.

El experimento está siendo observado en todo el mundo. Preocupados por las economías estancadas y los ciudadanos inquietos, los gobiernos se han lanzado a la idea de los "pasaportes de vacunas" como una forma de liberar al menos a algunas personas de los bloqueos. En enero, Joe Biden, presidente de Estados Unidos, ordenó a su gobierno que evaluara la idea. El 8 de marzo se actualizaron las directrices del país sobre convivencia social para distinguir entre vacunados y no vacunados por primera vez. La Comisión Europea presentará planes para un "pase verde digital" en todo el bloque el 17 de marzo. Gran Bretaña también está considerando un esquema de pasaporte de vacunas. En algunas versiones de la idea, los pasaportes incluirían no solo el estado de vacunación, sino los resultados de las pruebas de infección, prueba de que el portador había completado un período de cuarentena o exenciones de vacunación por razones de salud.

Las restricciones relacionadas con las vacunas no son una idea nueva. Los visitantes de lugares donde la fiebre amarilla es endémica deben acreditar la vacunación con una “tarjeta amarilla”. Los inmigrantes a Estados Unidos deben vacunarse contra 15 enfermedades enumeradas por el Departamento de Salud de ese país antes de que puedan convertirse en residentes permanentes. También deben hacerlo los niños en los 50 estados antes de asistir a las escuelas públicas (aunque hay excepciones para las objeciones religiosas e inmunocomprometidas). En muchos lugares, se aplican reglas similares a algunos trabajadores de la salud y a los soldados.

Pero cuando se trata de covid-19, no todo el mundo está tan interesado. Los expertos en políticas sostienen que, en muchos países, la vacunación avanza lo suficientemente rápido como para que los pasaportes solo sean útiles brevemente. A los defensores de las libertades civiles y los investigadores de seguridad les preocupa que los gobiernos puedan verse tentados a hacer un mal uso de los datos y explotar el control que otorgan sobre la vida de las personas. Los expertos en salud pública dicen que es demasiado pronto para saber si la idea es médicamente sólida. Las vacunas ofrecen una potente protección contra el sars - c o v-2, el virus que causa el covid-19. Aunque parece que también redujeron significativamente la transmisión, todavía no es seguro. Cualquier política debe lidiar con cuestiones de justicia y coerción; enfoques privados de riesgo versus comunales; compensaciones entre infección y actividad económica; y la cuestión de qué le han hecho los encierros a la psique de las personas.

La seguridad es un buen punto de partida, ya que para que los pasaportes funcionen, deben ser fiables. Los investigadores que examinaron la aplicación de Israel encontraron varias fallas. Los problemas con la primera versión de la aplicación hicieron que los estafadores inteligentes pudieran vender certificados falsos en línea. Se suponía que la imagen en movimiento en la última versión mejoraría la seguridad, pero aún se puede copiar. "Si bien Israel es un exportador de alta tecnología, no siempre adopta los mismos estándares cuando se trata de sus necesidades internas", dice Ran Bar-Zik, consultor israelí de ciberseguridad. La aplicación también importa. En Tel Aviv parece haber poco esfuerzo para garantizar que los lugares verifiquen el papeleo. “Si tengo que poner a alguien en la puerta para que pase por todo el proceso de aprobación de cada cliente, no obtendré ningún negocio”, dice el dueño de un bar.

PAPELES POR FAVOR

Los gobiernos entrometidos son otro riesgo. El año pasado, Singapur se comprometió a que los datos de su aplicación de rastreo de contactos no se utilizarían para ningún otro propósito. En enero dijo que, de hecho, se había concedido acceso a la policía para luchar contra el crimen. Eso fue suficiente para molestar incluso a los ciudadanos habitualmente dóciles de Singapur. Vivian Balakrishnan, un ministro de Singapur, dijo que asumió "toda la responsabilidad" de lo que llamó un "error".

En China, las aplicaciones de salud obligatorias utilizan los datos de ubicación de los teléfonos inteligentes para producir códigos qr que determinan si alguien es libre de ingresar a muchos espacios interiores y viajar sin restricciones. Los datos de seguimiento parecen compartirse con la policía. Los cálculos de riesgo son una caja negra y el código parece fallar. Incluso después de que finalice un período de cuarentena obligatoria, es posible que las aplicaciones no se actualicen para reflejar ese hecho durante días. Aun así, parece probable que se conviertan en un elemento permanente.

La incompetencia y el espionaje podrían manchar toda la idea de los pasaportes de vacunas y proporcionar molienda a los covid-conspiradores. Pero las preocupaciones por la privacidad no son insuperables. David Chadwick, ex profesor de informática en la Universidad de Kent, en Inglaterra, es el jefe de una empresa derivada llamada Verifiable Credentials. Antes de la pandemia del covid-19, su empresa estaba trabajando en un esquema centrado en la privacidad para tarjetas de identidad en el lugar de trabajo, permisos de estacionamiento, boletos para conciertos y similares. “No estaba pensando en las aplicaciones de salud en absoluto”, dice. En estos días, el covid-19 es su prioridad.

La idea es asegurar que no haya conexión entre la fuente de los datos de vacunación de una persona y la entidad que la solicita. Los usuarios individuales están vinculados de forma segura con sus teléfonos inteligentes mediante datos biométricos y algún tipo de documento de identidad emitido por el gobierno, un proceso similar al registro para la banca móvil. Un usuario que busque entrar a un lugar “seguro por covid” tendría las reglas de entrada transmitidas a su teléfono en la puerta. La aplicación verificaría esas reglas con los datos del usuario y escupiría un simple "sí" o "no", y nada más. No se informarán datos específicos como el nombre, la edad, la dirección, la fecha de vacunación y similares de una persona, lo que limita la posibilidad de cometer un daño.

En abril de 2020, Verifiable Credentials demostró que su prototipo podría verificar el estado de la vacuna y los resultados de las pruebas de covid, tan pronto como existieran esas cosas. Su aplicación se está probando con datos ficticios en un cine que los actores están utilizando como espacio de ensayo y con datos reales en un hospital británico, donde ha reemplazado los métodos existentes basados ​​en papel. La firma también está trabajando en una versión física para quienes no tengan teléfonos inteligentes.

Incluso si se pueden mitigar las preocupaciones por la privacidad, los organismos de salud pública se preocupan por la percepción de equidad de lo que permitirían los pasaportes de vacunas. La mayoría de los países han puesto a los ancianos a la cabeza de la fila para la vacunación, ya que es más probable que mueran a causa del covid-19. Los pasaportes plantean la posibilidad de que a los jubilados vacunados se les permita vagar libremente, mientras que los jóvenes, que han sido confinados en alojamientos en gran parte para proteger a sus mayores, permanecen encerrados.

En algunos países, esas preocupaciones pueden verse agravadas por implicaciones raciales. Los estadounidenses de raza negra tienen más dudas sobre las vacunas que los blancos, y a algunos que quieren inyecciones les resulta más difícil conseguirlas. También son, en promedio, más jóvenes que sus compatriotas blancos, lo que significa que están más atrás en la cola. Cuando los lanzamientos de vacunas sean rápidos y gratuitos, y las prioridades se establezcan de manera justa y transparente, las cuestiones de equidad serán pasajeras. Pero en países donde los políticos saltan a la cola o la inmunidad colectiva está a años de distancia, pueden causar resentimiento.

Y luego está la cuestión de qué hacer con aquellos que no pueden o no serán vacunados. Los gobiernos estarán bajo presión para otorgar exenciones, especialmente para contraindicaciones médicas. Pero cada persona no vacunada a la que se le permitiera ingresar a espacios supuestamente seguros para los covid haría que lo fueran menos. Otra preocupación es que los no vacunados podrían perder empleo. Una encuesta global de Manpower, una agencia de contratación, publicada el 9 de marzo, encontró que una quinta parte de los empleadores planeaba comenzar a exigir la vacunación para al menos algunos roles, y otro 14% estaba indeciso. Tan pronto como se alcanza la inmunidad colectiva, tiene poco sentido que los empleadores se preocupen por estos asuntos, pero algunos pueden hacerlo, especialmente si los clientes siguen preguntando. Eso podría hacer que las vacunas sean casi obligatorias.

La crítica más fundamental es que no está claro si los pasaportes de vacunas harán el trabajo que se supone que deben hacer. El 5 de febrero, un documento de la Organización Mundial de la Salud ( oms ) argumentó que las personas vacunadas no deberían estar exentas de las reglas de bloqueo y cuarentena. Dijo que el uso de pasaportes de vacunas para los cruces fronterizos sería “prematuro” (aunque es tan seguro que esto es inminente que, sin embargo, está elaborando sugerencias sobre la mejor manera de hacerlo). El 17 de febrero, el Instituto Ada Lovelace, un grupo de expertos que está rastreando propuestas de pasaportes de vacunas a nivel mundial, concluyó que “actualmente no están justificadas”.

Una razón es que, aunque las vacunas existentes parecen muy eficaces para prevenir enfermedades, no está claro si previenen por completo la infección por el virus o eliminan la capacidad de transmitirlo a otras personas. (Un artículo publicado en junio, antes de que las vacunas estuvieran disponibles, estimó que más de un tercio de los infectados con covid-19 no muestran síntomas pero aún pueden infectar a otros). Hay algunos signos alentadores. Un borrador filtrado de un documento elaborado por Pfizer y el Ministerio de Salud de Israel sugiere que recibir ambas dosis de la vacuna Pfizer / BioNTech reduce los casos asintomáticos de covid-19 en casi un 90%. Otro artículo, publicado por investigadores del nhs de los Hospitales de la Universidad de CambridgeFoundation Trust, pero aún no revisado por pares, examinó a los trabajadores de la salud asintomáticos en un hospital británico. Encontró que una sola dosis de la vacuna Pfizer / BioNTech redujo los casos asintomáticos en un 75% después de 12 días. Pero la evidencia aún no es lo suficientemente sólida como para convencer a los cautelosos funcionarios de salud pública.

Otra razón es que las mutaciones en el sars - c o v -2 significan que cualquier conclusión a la que se llegue hoy podría cambiar en el futuro. Los científicos esperan que las vacunas existentes puedan hacer frente a las variantes del virus que han surgido hasta ahora. Pero en cualquier momento podría surgir una nueva variante contra la cual son menos efectivos. Es casi seguro que se desarrollarán rápidamente nuevas vacunas. Pero hasta que se implementaran, un trabajo mucho más grande, los sistemas de pasaportes serían inútiles.

Un último punto es que la utilidad de un sistema de pasaporte de vacuna está inversamente relacionada con la rapidez con la que un país puede vacunar a sus ciudadanos. Al principio de un programa de vacunación, pocas personas se beneficiarían. Hacia el final, los pasaportes serían de poca ayuda. En países como Israel, donde la vacunación avanza rápidamente, el período de tiempo durante el cual los pasaportes son útiles podría resultar bastante corto. En aquellos países donde la implementación de la vacuna es lenta, es posible que se necesite como una muleta durante más tiempo.

Pero precisamente porque los países se están vacunando a tasas drásticamente diferentes, los pasaportes covid podrían ser útiles para viajes internacionales. Incluso mientras Estados Unidos, Gran Bretaña, Israel y algunos otros países se apresuran hacia la inmunidad colectiva, solo el 7% de los ciudadanos de la ue han tenido su primer golpe. En algunos países pobres, es probable que la vacunación continúe hasta 2023 o 2024. Sin una forma de acelerar el paso de los vacunados a los aeropuertos, el mundo seguirá bloqueado incluso si algunos países individuales no lo hacen.

Por lo tanto, muchos países están preparados para incorporar pasaportes de vacunas en sus reglas de entrada, dice Nick Careen de la Asociación de Transporte Aéreo Internacional ( iata ), un grupo de la industria de las aerolíneas. La gente común está desesperada por ver a familiares y amigos en el extranjero e irse de vacaciones. Dentro de la ue , Grecia es el mayor defensor de un pasaporte de vacunas para todo el bloque. Antes de la pandemia, el turismo representaba una quinta parte de su pib . Los propietarios de hoteles y restauradores esperan que los turistas vacunados puedan ayudar a rescatar su temporada de verano.

Varias naciones ya han improvisado sistemas diseñados para permitir que continúe al menos un poco de viaje. Requieren una prueba de covid-19 negativa antes de partir y se ponen en cuarentena al llegar. Estos funcionan solo en el sentido más estricto. La cuarentena disuade a todos menos a los viajeros más desesperados (o despreocupados). Pueden ser difíciles de manejar. Después de que Gran Bretaña endureció sus reglas en enero, los pasajeros que llegaron a Heathrow, su aeropuerto más grande, necesitaron muchas horas sin distanciamiento social para atravesar las colas. Si los pasaportes de las vacunas carecen de procedimientos de verificación estandarizados, dice Careen, el resultado podría ser un "caos total".

LIBERACIÓN RÁPIDA

iata espera que su proyecto Travel Pass venga al rescate. En desarrollo antes de la pandemia, su objetivo era acelerar el tránsito del aeropuerto haciendo uso de información biométrica e identificadores digitales seguros en los teléfonos de los pasajeros. Se basa en Timatic, la base de datos de la iata sobre visados ​​y reglamentos de entrada, que ya utilizan las agencias de viajes, las aerolíneas y los aeropuertos. En un día normal anterior al covid-19, la base de datos necesitaba actualizarse varias veces. En el apogeo de la pandemia, cuando los gobiernos se apresuraron a mantener alejados a los viajeros de lugares con altas tasas de infección y nuevas variantes, se disparó a más de 200.

Travel Pass se está probando como una aplicación independiente y como un fragmento de código que las aerolíneas pueden usar en sus propias aplicaciones. Varios, incluidos Emirates, Etihad Airways y Gulf Air, se han registrado para probarlo. Otras partes de la industria de viajes, como las líneas de cruceros y los centros turísticos, también podrían usarlo, dice Careen. Espera que un lado positivo de la pandemia sea acelerar la llegada de viajes sin problemas y sin documentos. En tiempos normales, dice, eso habría requerido una batería de ensayos y pruebas con muchos gobiernos diferentes. En cambio, la pandemia ha persuadido a los países de las virtudes de los estándares coordinados, “prácticamente de la noche a la mañana”.

Sin embargo, lograr que los pasaportes funcionen a nivel internacional será aún más difícil que hacerlo dentro de los países. iata dice que los laboratorios de pruebas y los proveedores de atención médica deberán estar certificados, como lo están actualmente las agencias de viajes. La vacunación llevará más tiempo en los países pobres, aquí dicha verificación también será más difícil. Los incentivos para hacer trampa serán altos. Europol, la agencia de policía de la ue , dice que ya han comenzado a aparecer en las fronteras certificados falsos de prueba de covid.

Y algunas de las compensaciones visibles dentro de los países son aún más crudas cuando se consideran entre ellos. Uno es entre reducir las tasas de infección y aumentar la actividad económica. Los turistas británicos vacunados que visiten las playas griegas necesitarán que los lugareños les sirvan su retsina. Los trabajadores de la hostelería que no estén vacunados y que hayan salido de la licencia se contagiarán entre sí, si no de los visitantes.

Los países más pobres del mundo tendrán que elegir entre el dinero de los turistas y la mezcla social, por un lado, y tasas más altas de infección, enfermedad y muerte, por el otro, y no solo este año, sino durante varios años por venir. "Si confía en el turismo, debe ser realmente honesto con sus ciudadanos sobre esos riesgos adicionales para la salud", dice Elliot Jones del Instituto Ada Lovelace. "Hay un caso para modelar las compensaciones y preguntar a las personas con cuáles están de acuerdo ".

Edgar Whitley, investigador en identidad digital y privacidad de la London School of Economics, está de acuerdo. Cuando surgen grandes problemas políticos nuevos, dice, los gobiernos se sienten atraídos por soluciones técnicas que prometen un rápido regreso al statu quo ante. Cree que sería mejor que evitaran esa “tecno-ingenuidad” y, en cambio, se centraran en una comunicación más clara sobre los riesgos y en medidas que permitan una reapertura gradual para todos a medida que disminuya el número de infecciones.

Quizás la mayor incógnita de los pasaportes de vacunas sea el impacto psicológico que tienen. Después de un año en el que pocas personas han cruzado la frontera y algunas apenas han salido de casa, es posible que muchas se hayan vuelto más reacias al riesgo. ¿Un plan que libere a las personas vacunadas para que se mezclen entre sí proporcionaría una seguridad valiosa, aunque temporal, en el camino hacia la inmunidad colectiva? ¿O retrasaría el regreso a la normalidad sugiriendo a los nuevos temerosos que sus conciudadanos son una amenaza permanente?

FUENTE: THE ECONOMIST